Anidride carbonica: A cosa serve e quando è pericolosa

L'anidride carbonica è un gas che offre una vasta gamma di utilizzi, ma ha anche i suoi lati negativi. Nei seguenti paragrafi esploreremo cos'è l'anidride carbonica, come si forma, quali possibilità di utilizzo offre e quali sono i suoi principali vantaggi e svantaggi.

Cos'è l'anidride carbonica?

L'anidride carbonica (CO₂) è una componente comune dell'atmosfera terrestre (0,04%) e, essendo un prodotto della combustione, della fermentazione e anche della respirazione umana, è presente ovunque intorno a noi. Le concentrazioni normali di questo gas sono innocue, ma concentrazioni più elevate possono causare problemi di salute.

L'anidride carbonica è composta da un atomo di carbonio e due atomi di ossigeno. Ha una densità circa 1,5 volte superiore a quella dell'aria, e a concentrazioni più elevate tende ad accumularsi al suolo. È ben solubile in acqua e non è infiammabile. La concentrazione di CO₂ nell'atmosfera è notevolmente aumentata dall'attività umana. Una fonte significativa di emissioni di CO₂ è la combustione di combustibili fossili a base di carbonio, mentre l'assorbimento da parte degli oceani e la fotosintesi delle piante verdi portano a una riduzione naturale del CO₂.

L'industria è una fonte significativa di emissioni di CO₂. 

Qual è la differenza tra anidride carbonica e monossido di carbonio?

A causa dei nomi simili, l'anidride carbonica è spesso confusa con il monossido di carbonio. Entrambi questi gas sono pericolosi a determinate concentrazioni. Inoltre, sono gas incolori, insapori e inodori, che non possono essere rilevati dai sensi.

Il monossido di carbonio si forma però dalla combustione incompleta di combustibili fossili, che avviene quando l'apporto d'aria durante la combustione è insufficiente. Questo gas, a volte chiamato assassino silenzioso, causa problemi di salute già a basse concentrazioni e le sue alte concentrazioni possono essere letali. Ogni anno in Repubblica Ceca più di 1000 persone vengono intossicate dal monossido di carbonio, pertanto è consigliato l'uso di rilevatori di monossido di carbonio (CO) anche nelle abitazioni.

Dove e come si utilizza l'anidride carbonica?

Quando viene raffreddata a -78 °C, l'anidride carbonica passa dallo stato gassoso a quello solido, formando il cosiddetto ghiaccio secco. L'anidride carbonica può anche passare allo stato liquido a una pressione superiore a circa 500 kPa.

L'anidride carbonica liquida o solida trova impiego nell' industria alimentare, dove viene utilizzata come refrigerante e anche nella produzione di bevande gassate e acqua frizzante. A volte viene aggiunta anche alla birra o ai vini frizzanti. L'anidride carbonica liquida viene inoltre utilizzata come solvente. Il ghiaccio secco è utilizzato anche nell'industria dell'intrattenimento per creare effetti speciali, quando immerso in acqua crea l'effetto nebbia.

Poiché l'anidride carbonica è non infiammabile, viene utilizzata negli estintori e anche come gas compresso per gonfiare gommoni o giubbotti. Trova impiego anche in medicina e nei laser industriali. Inoltre, viene utilizzata anche nell' estrazione del petrolio e viene addirittura aggiunta per alcune ore all'atmosfera delle serre, dove ha il compito di eliminare i parassiti e favorire la crescita delle piante.

Quali sono i vantaggi dell'anidride carbonica?

Da quanto sopra, risulta che il vantaggio principale dell' anidride carbonica è che offre ampie possibilità di utilizzo, ad esempio nell'industria alimentare o farmaceutica. Inoltre, gli scienziati cercano costantemente nuovi modi per utilizzare questo gas. Recentemente, ad esempio, hanno scoperto un modo per trasformare le emissioni di CO₂ in carburante.

Svantaggi dell'anidride carbonica

Un indiscutibile svantaggio dell'anidride carbonica è che a concentrazioni elevate può causare avvelenamento e problemi di salute. In un ambiente naturale, la sua concentrazione si aggira intorno ai 400 ppm, ma a concentrazioni più elevate in ambienti chiusi può portare alla formazione del cosiddetto aria viziata, causando mal di testa, vertigini e stanchezza. Concentrazioni molto elevate possono causare convulsioni, coma e persino la morte.

I rischi per la salute sono associati anche all'anidride carbonica liquida e al ghiaccio secco, poiché il contatto diretto può causare congelamento. L'anidride carbonica ha anche un impatto negativo sull'ambiente. Questo gas contribuisce alla formazione del cosiddetto effetto serra, che ha un impatto diretto sul riscaldamento del pianeta. Il suo impatto sull'ambiente è quindi molto grave.

L'alta concentrazione di CO₂ causa problemi di salute. 

Come si misura la concentrazione di CO₂

Poiché non è possibile rilevare con i sensi un aumento della concentrazione di anidride carbonica, il contenuto di CO₂ nell'aria viene misurato con un rilevatore di CO₂ o sensori di CO₂.

Se viene superata la concentrazione raccomandata di anidride carbonica nell'aria, il dispositivo segnala questo fatto visivamente o acusticamente. Il rilevatore di anidride carbonica è consigliato non solo nelle abitazioni, ma ovunque ci sia un rischio aumentato di accumulo di questo gas, ad esempio negli uffici, nelle cantine vinicole, nelle serre, ecc.

Come prevenire l'alta concentrazione di questo gas?

Un modo efficace per prevenire l'alta concentrazione di anidride carbonica in casa è una ventilazione regolare e adeguata. Il ricambio dell'aria viziata con aria fresca può essere garantito, oltre che aprendo le finestre, anche da un moderno sistema di recupero dell'aria.