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L'anidride carbonica, pur essendo una componente naturale dell'atmosfera terrestre, è classificata tra i cosiddetti gas tossici. La sua concentrazione elevata può mettere a rischio la salute e la vita delle persone. Il rischio maggiore si trova in specifici settori industriali, ma un certo pericolo riguarda anche le abitazioni e gli edifici pubblici.
Sì, sebbene le intossicazioni gravi da CO2 siano del tutto eccezionali, si tratta di un gas tossico che rappresenta una minaccia per la salute umana e animale.
L'anidride carbonica si forma durante vari processi biochimici, come respirazione, combustione, fotosintesi, compostaggio o fermentazione. È quindi una componente del tutto comune dell'aria – costituisce circa lo 0,04% dell'aria che respiriamo. Il limite all'interno degli edifici è fissato in Repubblica Ceca allo 0,15%, una concentrazione che non causa problemi all'uomo.
La concentrazione di CO2 può essere aumentata in qualsiasi interno, ma il grado di rischio è notevolmente diverso:
Nelle abitazioni comuni può verificarsi solo una leggera concentrazione aumentata di CO2, in caso di ventilazione insufficiente. È quindi importante garantire l'afflusso di ossigeno, eventualmente installare un rilevatore di CO2 che vi informerà in modo affidabile e preciso sullo stato dell'aria in casa.
Negli interni chiusi con un numero maggiore di persone, come scuole, uffici o spazi commerciali, il rischio è leggermente più alto. La concentrazione di CO2 qui aumenta molto più rapidamente e se, ad esempio, la ventilazione fallisce, può verificarsi un'intossicazione moderata da CO2. La rilevazione tramite sensori di CO2 è quindi fortemente raccomandata.
Inoltre, esistono luoghi e situazioni specifiche in cui la concentrazione di CO2 può superare il limite pericoloso per la vita. Si tratta principalmente di birrifici, cantine vinicole, inceneritori, caldaie, garage, grotte, miniere o serre. Qui infatti si genera molto più CO2 rispetto alle condizioni normali. In alcuni di questi casi la rilevazione di CO2 è addirittura imposta dalla legge, tuttavia i limiti consentiti sono più alti rispetto agli edifici pubblici – ad esempio nei birrifici e nelle cantine vinicole la norma attuale consente una concentrazione del 5% di CO2 per un massimo di 8 ore.

Negli uffici chiusi, nelle scuole o negli edifici commerciali esiste il rischio di una concentrazione aumentata di CO2.
I sintomi di una leggera intossicazione da anidride carbonica li ha sperimentati probabilmente chiunque – si tratta del comune disagio che proviamo in stanze con aria viziata, ovvero stanchezza, difficoltà di concentrazione, mal di testa, nausea, spossatezza ecc. Questi stati si verificano a una concentrazione di CO2 di circa lo 0,2%.
A concentrazioni estremamente elevate intorno al 5-10%, l'anidride carbonica provoca perdita di coscienza, concentrazioni superiori al 20% possono portare alla morte. La CO2 si lega infatti all'emoglobina nel sangue, limitando il trasporto di ossigeno nell'organismo umano. L'uomo può quindi respirare normalmente, ma si verifica il cosiddetto soffocamento interno.
Oltre ai primi sintomi di intossicazione, che però sono piuttosto aspecifici, solo un rilevatore di gas di qualità può aiutarvi a individuare una concentrazione pericolosa di CO2. L'anidride carbonica infatti non può essere percepita sensorialmente – questo gas è incolore, insapore e inodore. I sintomi di intossicazione possono anche essere facilmente confusi con altri problemi di salute, il che rende ancora più difficile individuare il rischio.
L'installazione di un rilevatore di CO2 in casa vi fornirà un controllo perfetto sulla qualità dell'aria. Alcuni modelli misurano anche altri valori, come l'umidità e la temperatura, fattori che contribuiscono anch'essi al grado di "aria viziata".
I rilevatori domestici sono generalmente dotati di un display chiaro, sul quale è possibile vedere la concentrazione di CO2 in tempo reale. Se la concentrazione aumenta, il rilevatore vi avviserà con un segnale acustico o luminoso. In tal caso, ventilate bene e, in presenza di sintomi di intossicazione, fornite il primo soccorso.
L'anidride carbonica è più pesante dell'aria, e quindi i sensori di CO2 vengono installati a circa 10-20 cm dal pavimento. Il display del rilevatore con l'unità di controllo può ovviamente essere posizionato all'altezza degli occhi.

Rilevatore di anidride carbonica EVIKON per l'industria.
Come già accennato, in alcuni settori la rilevazione di CO2 è obbligatoria per legge, in altri è almeno raccomandata. La rilevazione di gas pericolosi, tra cui l'anidride carbonica, fa parte della sicurezza sul lavoro. Il datore di lavoro è tenuto non solo a prevenire il rischio di concentrazione elevata di gas pericolosi, ma anche a formare regolarmente i dipendenti sulle procedure di emergenza.
I rilevatori industriali di CO2 possono essere calibrati su diverse concentrazioni di CO2 e collegati a vari sistemi di sicurezza e allarme. La segnalazione a due livelli può funzionare come segue: a una concentrazione leggermente aumentata (primo livello di allerta) si attiva automaticamente la ventilazione e si accende un segnale luminoso di avvertimento, a una concentrazione elevata (secondo livello di allerta) si aggiunge un allarme sonoro e luminoso.
I rilevatori di gas per l'industria devono essere adeguatamente mantenuti e regolarmente calibrati secondo le istruzioni del produttore o del fornitore. I modelli dei principali produttori mondiali si distinguono per la costruzione robusta e i sensori molto precisi e affidabili, quindi sono adatti anche per condizioni difficili. Oltre ai sensori di CO2, nell'industria si utilizzano più frequentemente rilevatori combinati di gas e CO.
Anche se i casi di intossicazione grave da anidride carbonica sono del tutto eccezionali, non bisogna sottovalutare la qualità dell'aria che respiriamo – sia a casa che sul posto di lavoro. In certi ambienti, dove il rischio di concentrazione pericolosa di CO2 è maggiore, i rilevatori di CO2 possono prevenire sintomi spiacevoli di intossicazione e malesseri.